仮

※現パロ
※猫



次こそは断固拒否する。
すこぶる不快な感覚に、毎度そう唸っては強く念じている筈だった。ところが、どうだ。いざ始まれば爪のひとつ動かすことさえままならず、四肢は襲い来る水流に呆然と飲み込まれてしまう。自らに降りかかるこの現象を、睡骨は未だ理解できずいた。
「じっとしてろよー」
威勢良く散った泡が鼻先を掠め、睡骨は顔を顰めた。鏡の中から睨み返してくる黒い生き物は、相変わらず毛の一本、ひげの一本までずぶ濡れのまま、無様な前肢を晒している。しかし同じく鏡の向こうで己を抱える男はそれらを全く意に介さず、無防備にさせられた首を、背を、腹周りを、無造作に擦り上げ泥を落としていく。
視界の隅で、いくつかの薄い膜の球が宙を漂っていた。その内の一つは退路のない鼻先にゆらりと止まって、音もなく弾ける。
今日は夕方、いわゆるゲリラ豪雨とやらに遭遇したのが運の尽きだった。不可解なことに、こんな時、どれだけ身を潜めようと、遠くへ逃れようとも、蛮骨は揺れる三つ編みと共に必ずこちらを見つけ出す。一度捕まったが最後、どこに連行されるのかは、こうして身をもって教え込まれてきた訳である。
「……」
むず痒い感覚が頂点に達した睡骨は、苛立ちと共にくしゃみをした。
「風邪か？おまえも」
蛮骨は先ほどからどうでも良いようなことを一方的に喋りながら、睡骨の身体（尻の穴までだ！）をお世辞にも丁寧とは言いがたい手つきでわしゃわしゃとこすっている。それがやっと終わったかと思えばまた為す術もなくあの水流に晒され、睡骨は放心と共にぐったりと座り込んだ。濡れる結果は同じでも、雨の方がよっぽどマシというものである。こんな行為は二度と御免だ。次こそは抵抗してみせる。そう考えている内にタオルで揉みくちゃにされ、ようやく風呂場という地獄から解放された。

「爪が大分伸びたんじゃないか」
ブオオ、と唸る風をあてられること数分、ようやく不快感から抜け出しつつある睡骨の耳に、またしても不穏な会話が飛び込んでくる。
この部屋のもう一人の住人。何故だか蛮骨とは別の意味で、やることなすことがどうにも癪に触る人間だった。だから食事を差し出されても無視してやったり、壁紙を爪の餌食にしてやったり、暴れてあちこち痛めつけてやったりもしたのに、何故だか間の抜けた笑顔を浮かべるばかりで、微塵も懲りる気配がない。
「ん？そういやそうだな」

───くそ。余計な口出ししやがって。

案の定、すっかりその気になったらしい蛮骨は、よっしゃ、と無邪気にも映る眼差しをこちらに向け、爪切りを翳した。こうなれば、もう観念するしかない。
渋々差し出した前足の先でパチン、と軽快な音が響く。その拷問のような行為を息を詰めて見つめていると、不意に顎の下をくすぐられ、睡骨はうみゃ…と鳴いた。

日記

最後に見たのは、いつだったのか。
聞かれたから、ほんの少しだけ考えるふりをした。萎びてカラカラの瓜みたいに、いくら捻ろうが、絞りかす一つ出はしないのに。忘れたと返すと、そいつはただ頷いて、豆粒よりもちっぽけな星へと目を戻す。いつまでそうするのかと尋ねてみれば、伸びた手が額に被せられた。降りた影の向こうで、その曖昧な笑みが何故だか頭の隅に浮かびあがる。これと言ってすることもないから瞼を閉じた。それから何か話したような気もする。一言、二言。底に沈むまで。
当然、その夜も、夢は見なかった。

目を凝らした先に骨は無かった。そのことに安堵する。
滲んだ汗を拭うと、湿り気を帯びたにおいが一層濃くなった。爪の中まで詰まった土。石粒。這い出る虫。そんなものが混じりあう感覚にも、とうに慣れてしまったらしい。
───このまま、共に埋もれてしまえば良いのだろうか。
暗い底を眺めた束の間、そんなことを思い浮かべた頭を振り払って、睡骨は立ち上がった。物言わぬ男をなんとか引き摺り、穴の奥へそっと横たえる。そうしてから、傍らに積み上げた土を覆い被せ、元の場所へと還していく。
掘って、掘って、埋める。言うなればそれだけに過ぎぬ作業を、今日だけで幾度繰り返したものか。考える余地すら己に与えまいと、睡骨は動き続けていた。それでも肉体の限界が近いのか、土で汚れた視界が霞む。日も落ちようとしていた。だがせめてあと少し。もう一人だけでもと、腕を伸ばす。
眠るための場所は、浅すぎてはいけないのだ。大雨が降れば流れてしまうし、獣や妖が掘り起こしてしまうかもしれない。読経の一つもしてはやれないが、せめて、このくらい。
罪滅ぼしなどと言うつもりは毛頭なかった。ただ、彼のように───野晒しの亡骸を平然と眺めることは、あまりに難しかった。